Avoir vingt ans dans les Aurès

SEMAINE DU DU 12 AU 18 JUIN

Engagez vous qu'ils disaient !

 Un brûlot antimilitariste du très libertaire René Vautier, tourné en 1971 : Avoir 20 ans dans les Aurès ou la guerre d'Algérie vue à la hauteur des appelés du contingent, engagés dans un conflit qui les dépasse totalement. 

Avoir 20 ans dans les Aurès de René Vautier n'a pas la chance d'une diffusion en première ou en deuxième partie de soirée. Il faut juste se satisfaire du fait qu'une chaîne du service public, comme France 2, diffuse ce grand film sur la guerre d'Algérie, tourné une dizaine d'années après les faits qu'ils relatent. Ne ratez donc surtout pas ce rendez vous dans la nuit du mardi 15 au mercredi 16 juin à partir de 0 heure 15. 

Pour se rappeler quel traumatisme avait engendré sur la population française "la guerre sans nom", selon une expression désormais célèbre pour désigner a posteriori un conflit qui ne sut jamais dire son nom, il faudrait d'abord rappeler que le réalisateur dut se livrer à une grève de la faim pour que son film puisse être distribué. Dès le début, le discours est clairement affiché : on entend lors du générique, un chant adaptant un poème antimilitariste puis le film s'ouvre sur une bataille que livra l'armée française, le 21 avril 1961, dans les Aurès pour y traquer les partisans de l'ALN (Armée de Libération Nationale) algérienne. 

Ayant recours dans sa réalisation à des techniques proches du documentaire, René Vautier utilisa en fait à sa propre expérience de soldat envoyé dans cette guerre de décolonisation et recueillit, bien avant d'autres, les témoignages d'environ 600 soldats français appelés ou rappelés pour faire la guerre. Le film ne craint pas d'ailleurs de souligner la véracité des faits qu'il rapporte en précisant que chaque épisode pouvait être confirmé devant un tribunal par un minimum de 5 personnes. 

Primé à Cannes en 1972 (prix de la Critique internationale), le film constitue une première prise de conscience cinématographique explicite, du point de vue français, sur la violence morale et physique exercée sur et par les appelés du contingent. Certes, Alain Resnais avait bien évoqué ce trauma dès l'année suivant les accords d'Evian, en 1963, mais de manière complètement suggérée dans Muriel ou le temps d'un retour. Soulignons enfin que le film fit encore parler de lui bien après sa sortie au début des années 70, puisqu'il fut au centre d'une polémique en 1997 lors d'une projection organisée dans le cadre d'un festival au Nord de la France. Accusé de faire l'apologie du défaitisme et de la liquidation du précieux héritage colonial par une partie de la droite républicaine et surtout par l'extrême droite, Avoir 20 ans dans les Aurès démontra, près de 30 ans après sa réalisation, qu'il est des oeuvres engagées que le temps et les circonstances ramènent au premier plan.